El 31 de agosto de 2022, trabajadoras(es) de la fábrica de maquila Manufacturas VU en Piedras Negras, Coahuila participaron en su primera elección democrática sobre quién las representaría en las negociaciones con su empleador para definir sus salarios, condiciones de trabajo y derechos laborales.

295 trabajadoras(es) participaron en la votación secreta para elegir entre dos sindicatos: la Confederación de Trabajadores de México (CTM) o la Liga Sindical Obrera Mexicana (La Liga). Al final de la jornada, la respuesta de las trabajadoras(es) fue contundente: 186 votos por La Liga, 101 por la CTM y cuatro nulos.

El Comité Fronterizo de Obreras (CFO), aliada histórica de la MSN, desde el principio desempeñó un papel crítico en el esfuerzo de organización de estas trabajadoras(es), en alianza con La Liga. Dos semanas después de la victoria en la votación, MSN habló con la Directora del CFO, Julia Quiñonez, sobre el proceso de organización y los eventos previos e inmediatamente posteriores a la votación.

Ante la pregunta sobre qué motivó a un grupo de trabajadoras(es) a organizarse para mejorar sus condiciones de trabajo, Julia responde enfáticamente: “fue el hartazgo, la situación tan prolongada de abusos, de violaciones, de acoso laboral en todas sus formas (…) salarios bajos y jornadas de trabajo de 12 y hasta 14 horas diarias… para sacar un salario después de los rebajos de 700-800 pesos, más o menos US$40”.

Julia señala que la victoria sindical no sucedió de la noche a la mañana. “(…) desde el año pasado las trabajadoras han estado viendo cómo salir de ese círculo vicioso. Como ya se sabe cómo reaccionan estas empresas, se empezó a hacer un trabajo discreto para hacer un plan. Esto no lo podría hacer una sola persona… hay que hacer mucha concientización, muchas visitas a casa, conversaciones una a una entre trabajadoras”.

Sin embargo, en junio del presente año, la empresa se enteró de que las trabajadoras(es) estaban planeando formar un sindicato independiente e invitó a la CTM al lugar de trabajo. Según Julia, representantes de la CTM, con la autorización de la empresa, reunieron a las trabajadoras(es) en el comedor, y anunciaron que la empresa ya estaba de acuerdo en firmar un contrato colectivo con la CTM. “Ahí las trabajadoras reaccionan, ellas ya habían tomado capacitaciones, entonces empezaron a hacer comentarios y preguntas”. Era de conocimiento que los alcances de las reformas laborales prohibían esos niveles de injerencia de la empresa en los asuntos sindicales. De acuerdo con Julia, al primer trabajador que alzó la voz y cuestionó, fue despedido, y otras trabajadoras(es) fueron suspendidas.  “(…) Muchas trabajadoras fueron suspendidas por varias semanas”. Aunque la empresa nunca reconoció intervenir a favor de la CTM, y alegó que ellos “llegaron solos”.

Queja ante el Mecanismo Laboral de Respuesta Rápida del T-MEC
La Liga adoptó dos estrategias complementarias para la defensa de los derechos de las trabajadoras(es). Primero, presentaron una denuncia ante el mecanismo de respuesta rápida del T-MEC (conocido como USMCA en EE. UU. y CUSMA en Canadá). Segundo, solicitaron al Centro Federal de Conciliación y Registro Laboral una constancia de representatividad verificando que representaban a 30 por ciento o más de trabajadoras(es) y, por lo tanto, tenían derecho a negociar un convenio colectivo en Manufacturas VU.

Según Julia, la empresa no creía que el nuevo sindicato fuera capaz de presentar esa queja de respuesta rápida. “(…) Les dijimos si ustedes no paran vamos a ir al mecanismo laboral del T-MEC, y nos van a tener que escuchar.” Julia agrega que, “cuando se hizo pública la existencia de la queja, la empresa acusó a las trabajadoras de exageradas, diciendo que por el despido de un solo trabajador había detonado en una queja internacional”.

La denuncia se presentó en junio de 2022. Inmediatamente después de su presentación, la Oficina del Representante Comercial de EE.UU. envió una delegación a la fábrica para investigar la situación. Recogieron declaraciones de 39 personas: trabajadoras(es) afiliadas a la Liga, representantes de la empresa y de la CTM. “Ellos se entrevistaron con todas las partes. Pues cada quien dio su versión, y finalmente el resultado fue que sí encontraron que había violación de derechos”, explica Julia.

El 21 de julio, Katherine Tai, representante comercial de los Estados Unidos, anunció que la queja contra Manufacturas VU había sido aceptada. El gobierno estadounidense aceptó la queja al encontrar evidencia de que la fábrica se impedía el derecho de libre asociación y negociación colectiva en relación con las oportunidades para realizar actividades de organización en la instalación otorgadas a un sindicato –la CTM– que no se otorgan a otro sindicato: La Liga. Una semana después México respondía que aceptaba el caso e iniciaba la investigación.

Compitiendo por la Constancia de Representatividad
Mientras continuaba el proceso de obtención de la constancia para representar a las trabajadoras(es), la CTM también solicitó la constancia, por lo que el Centro Federal fijó el 31 de agosto como fecha de elección de representación sindical para que las trabajadoras(es) pudieran elegir qué sindicato las representaría.

De acuerdo con Julia, la empresa le facilitó las cosas a la CTM. “La empresa le dio una lista con todos los datos de los empleados de la empresa, entonces así la CTM llegaba con los formatos de afiliación listos, solo para que el trabajador firmara (…) tanto la empresa como la CTM estuvieron diciendo que si votaban por el sindicato independiente la empresa iba a cerrar, si votan por el sindicato independiente no van a encontrar trabajo en ninguna empresa porque en todas las demás está la CTM.

“Mientras a los delegados de la Liga no les permitían que se movieran de su estación de trabajo, los estaban disciplinando, los tenía suspendidos, no dejaba que nadie se les acercara, los tenían vigilados, la CTM tenía todas las facilidades, podía moverse por toda la fábrica para afiliar gente, pegaron muchísima publicidad, todos los días llegaban a la empresa, llevaban pastel, refrigerios, refrescos, regalaron despensas”.

La elección
La semana antes de la elección, la Liga celebró una asamblea donde sus integrantes acordaron hacer una demostración simbólica de fuerza para levantar el ánimo de la gente y enviar un mensaje a la empresa. Dos días antes de las elecciones todos sus simpatizantes irían a trabajar con una camiseta amarilla. “El día pactado fue una marea amarilla la que corrió por Piedra Negras”, recuerda Julia. “Era una cosa sorpréndete, toda la planta se vistió de amarillo”.

Según Julia, la respuesta de la CTM fue inmediata. “Empezaron a hacer una serie de amenazas, les dijeron a las trabajadoras que estaban anotando a todos los que se pusieron la camiseta amarilla, que las estaban vigilando”. Además, continúa Julia, la empresa amenazó con cerrar la fábrica si votaban por La Liga.

La votación comenzó a las 5:00 p.m. Los observadores externos incluyeron representantes del Centro Federal, la OIT y el Instituto Nacional Electoral (INE). Mientras tanto, simpatizantes nacionales e internacionales de las trabajadoras(es) se reunieron frente a la fábrica para demostrar su solidaridad. “Antes de que comenzara la votación, pusimos una gran carpa y una pancarta que decía “VOTA SIN MIEDO”, dice Julia. “Era como una fiesta por la democracia”. Trascurrieron las horas, y las 10:30 p.m. se recibieron los primeros datos del conteo de votos: la Liga iba arriba. Al final se logró triunfar”.

Cuando se le preguntó sobre los próximos pasos, Julia dice que se están enfocando en construir la democracia sindical. “Se va a elegir una comisión negociadora, se van a elegir delegados… y se está consultando a los trabajadores sobre lo que les gustaría ver incluido en el convenio colectivo…”.

El 14 de septiembre, los gobiernos de México y los Estados Unidos anunciaron el archivo de la denuncia contra Manufacturas VU. La declaración del gobierno de EE. UU. dice: “Los trabajadores de la planta de fabricación de VU ahora tienen un sindicato, elegido a través de una elección justa, con el que están consultando mientras se preparan para las negociaciones de su primer convenio colectivo”.

Para más información:

• Leer un artículo sobre la victoria de otro sindicato independiente, Los Mineros, en la planta de autopartes Teksid Hierro.